Первого февраля 2003 года Columbia, самый старый из американских космических челноков, взорвалась при вхождении в атмосферу. Все семеро членов экипажа погибли. К великому удивлению специалистов, причиной трагедии, установленной комиссией под руководством отставного адмирала Гарольда Гемана, стал обычный кусочек изоляционной плитки весом в 750 г и длиной в 50 см.