В озере Накодочес в американском штате Техас (около 240 километров от Хьюстона) был обнаружен топливный бак погибшего в 2003 году шаттла «Колумбия» (Columbia), сообщает Lenta.Ru.
Бак представляет собой алюминиевую сферу диаметром около метра. По мнению специалистов, это один из 18 баков (по данным Space.com, 16 баков), которые использовались в челноке для хранения кислорода и водорода.
Обнаружению фрагмента космического корабля поспособствовала сильная засуха. Из-за нее озеро обмелело, и топливный бак челнока показался на поверхности.
В настоящее время решается вопрос о перевозе найденного бака в космический центр Кеннеди, где в специальном ангаре хранятся останки челнока. По словам специалистов, найдено всего 38-40 процентов обломков. Остальные фрагменты «Колумбии» после взрыва сгорели в атмосфере или до сих пор не найдены.
Шаттл «Колумбия» разрушился во время возвращения на Землю 1 февраля 2003 года над Техасом. Часть его обломков упала также на Луизиану. Все семь астронавтов, находившиеся на борту, погибли. Согласно выводам комиссии, причиной катастрофы стал кусок пены от внешнего топливного бака, который во время старта повредил защитное покрытие челнока.
После расследований катастрофы было принято решение о постепенном выводе шаттлов из эксплуатации. Последний полет по этой программе завершился 21 июля 2011 года — челнок «Атлантис» вернулся на Землю после отправки грузов на Международную космическую станцию.
Всего в США было построено 6 шаттлов. Один из них – «Энтерпрайз» (Enterprise) — использовался лишь для проведения технических испытаний. «Колумбия» была не единственным погибшим шаттлом: в 1986 году при взлете потерпел катастрофу шаттл «Челленджер» (Challenger).
