Космический корабль Columbia скорее всего развалился на части под разрушительным воздействием раскаленных газов, которые ворвались в полость его левого крыла при прохождении через плотные слои атмосферы.
К такому предварительному выводу пришли члены правительственной комиссии США, расследующей причины гибели шаттла. По их словам, огненная масса, вероятно, проникла в отсек, в который убираются шасси, вызвав взрывы и возгорание внутри корабля. Свое предварительное заключение комиссия обнародовала в четверг.
Вместе с тем ее члены поспешили заявить, что причиной гибели Columbia необязательно стало повреждение термозащитных плиток корабля, возникшее при старте. До сих пор эта версия была одной из главных в расследовании катастрофы американского шаттла, взорвавшегося 1 февраля, сообщает ИТАР-ТАСС.
Специалисты установили, что при взлете Columbia оторвавшийся кусок теплоизоляционного покрытия внешнего топливного бака ударил по плиткам термозащитного слоя самого корабля. Однако, как считают члены правительственной комиссии, отколовшиеся плитки не могли бы стать причиной "прожога" корпуса при вхождении Columbia в плотные слои атмосферы.
Точное же место прорыва раскаленных газов внутрь корабля членам комиссии пока установить не удалось. По словам представителя NASA Джеймса Хартсфильда, дыра могла образоваться и в корпусе корабля, и в левом крыле, и в двери отсека, в который убирается левое колесо челнока.
Завершена идентификация останков всех членов экипажа шаттла
На базе ВВС США Довер завершена идентификация останков всех 7 членов экипажа шаттла. Как сообщил в четверг в Центре пилотируемых космических полетов имени Линдона Джонсона в Хьюстоне глава управления программы космических экипажей Боб Кабана, "знание того, что мы вернули семерых астронавтов домой, успокаивает".
Представители NASA сообщили о завершении такой деликатной операции, как идентификация останков экипажа Columbia, в чрезвычайно краткой форме. Известно лишь, что в округе Анджелина в Техасе уже оформлены свидетельства о смерти шести американцев и первого израильского астронавта Илана Рамона.
Похороны американских астронавтов пройдут в семейной обстановке в ближайшие недели. NASA не намерено распространять дополнительную информацию о месте и времени проведения этих траурных церемоний, которые будут носить частный характер.
Останки Илана Рамона были захоронены 11 февраля на кладбище в городке Нахалаль на севере Израиля. По просьбе родственников, журналисты на церемонию допущены не были.
